Une cellule lithium-ion délivre 3,6 volts en usage et 4,0 volts à vide. Cinq cellules en série donnent donc 18 volts nominaux ou 20 volts max, selon le moment ou l'on mesure. Les deux chiffres décrivent la même batterie. L'Amérique du Nord annonce la tension à vide, l'Europe la tension nominale.
Nominal = tension réelle de la batterie (3,6 V par cellule). Max = tension à vide, mesurée sans charge (4,0 V par cellule). Une batterie 18 V nominale et une batterie 20 V max sont la même batterie, nommée différemment selon le marché. C'est la première source de confusion du secteur.
Ce que chaque fabricant annonce
| Plateforme | Tension nominale | Tension à vide | Cellules en série |
|---|---|---|---|
| Bosch Home and Garden Power for All Alliance | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Bosch Professional AMPShare | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| DeWalt 20V MAX (Amérique du Nord) / XR 18 V (Europe) | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Einhell Power X-Change | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Makita LXT | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Metabo CAS (Cordless Alliance System) | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Milwaukee M18 | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Parkside (Lidl) X20V Team | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
| Ryobi ONE+ | 18 V | 20 V max | 4 cellules |
Pourquoi cette double convention existe
La tension à vide est plus flatteuse, et elle est exacte : une cellule chargée à bloc affiche bien 4,0 volts avant qu'on lui demande quoi que ce soit. Des qu'un outil tire du courant, la tension retombe vers 3,6 volts par cellule. Les deux chiffres sont donc vrais, ils ne mesurent pas au même instant.
Le problème n'est pas la mesure, c'est la comparaison. Un acheteur qui lit un test américain sur une visseuse 20 V et une fiche européenne sur une visseuse 18 V croit comparer deux catégories. Il compare deux fois le même produit.
Les vraies différences de tension
Il existe de vrais écarts de tension, et ils ne se lisent pas dans ces chiffres. Une plateforme 12 V est une catégorie distincte, pensée pour l'encombrement et le travail en position contrainte. Une plateforme 36 ou 40 V est une catégorie distincte, pensée pour la puissance continue. Entre ces deux extrêmes, tout ce qui s'annoncé 18 V ou 20 V max se joue au même niveau de tension.
Ce qui séparé réellement deux batteries de même tension, c'est la capacité en ampères-heures, le courant que les cellules acceptent de délivrer, et la qualité de la gestion thermique.
Questions fréquentes
Une batterie 20 V max est-elle plus puissante qu'une 18 V ?
Non, à capacité et génération égales, ce sont les mêmes cellules. La différence est dans le moment ou la tension est mesurée, pas dans l'énergie disponible.
Puis-je mettre une batterie 20 V max sur un outil marque 18 V ?
Si les deux appartiennent à la même plateforme du même fabricant, oui : c'est littéralement la même batterie. Si ce sont deux marques différentes, la réponse est non, quelle que soit la tension affichée.
Pourquoi certains fabricants annoncent 54 V ou 60 V max ?
Ce sont des batteries à cellules commutables : elles se présentent en 18 V sur un outil et regroupent leurs cellules différemment en 54 V sur un autre. La rétrocompatibilité n'existe que dans un sens, la batterie haute tension vers l'outil basse tension.